전기 비행 택시가 약속을 지킬 수 있을까요?

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Volocopter의 VoloCity 항공기

1년 후면 파리에서 하계 올림픽이 개최됩니다.

물론 운동선수들은 역사를 만들기를 희망할 것이지만, 항공 스타트업인 Volocopter도 마찬가지일 것입니다.

모든 것이 계획대로 진행된다면 2인승 전기 항공기 VoloCity가 파리 전역에서 승객을 태울 것입니다. 전기 수직 이착륙(EVTOL) 항공기를 사용하는 유럽 최초의 서비스가 될 것입니다.

전 세계 수십 개의 회사가 도시 중심부에 바로 착륙할 수 있는 더 조용하고 저렴하며 배기가스가 없는 항공기를 약속하는 EVTOL 항공기를 개발해 왔습니다.

Volocopter는 유럽 항공우주 규제 기관인 EASA가 VoloCity를 통해 향후 몇 달 내에 승객을 수송할 수 있도록 하여 올림픽 출전 준비를 완료할 수 있을 것으로 기대하고 있습니다.

독일 회사의 CFO 크리스티안 바우어(Christian Bauer)는 "모든 것이 준비되어 있으며 내년 중반까지 진행될 예정"이라고 말했습니다.

세 가지 경로가 파리 중심부와 도시의 공항 및 헬기장을 연결합니다. Volocopter는 관광을 위한 왕복 여행도 제공합니다.

비행 경로와 착륙 지점(버티포트라고 함)을 구성하는 데 많은 작업이 이루어졌습니다. 파리와 같이 혼잡한 도시에서는 쉽지 않습니다. 여기에 새로운 항공기를 개발하고 인증을 받는 기술적 과제를 추가하면 Volocopter가 12년 역사 동안 많은 성과를 거둔 것이 분명합니다.

그러나 어떤 사람들은 볼로콥터와 그 경쟁사에게 가장 큰 도전이 앞에 놓여 있다고 주장합니다. 앞으로 몇 년 안에 그들은 항공기 시장이 있다는 것을 보여줄 필요가 있을 것입니다.

배터리는 여전히 가장 큰 문제로 남아 있습니다. 그들은 무겁고 비싸기 때문에 헬리콥터, 기차 및 자동차에 비해 EVTOL 항공기의 범위가 줄어들고 비용 이점이 제한됩니다.

VoloCity의 사거리는 22마일로 짧은 도시 이동에는 충분하지만 헬리콥터의 사거리에 비하면 그리 멀지 않습니다.

Bauer 씨는 이러한 도전을 인정합니다. "현재 우리를 방해하는 것은 모든 동료들이 현재 연구하고 있는 배터리 기술입니다."

그는 더 강력하고 저렴한 배터리가 등장해 볼로콥터가 더 낮은 가격에 서비스를 제공할 수 있는 더 큰 항공기를 만들 수 있을 것이라고 말했습니다.

"우리는 헬리콥터 부문 가격 수준에서 더 많은 프리미엄 가격으로 시작할 것입니다. 그리고 4~5인승 모델이 자리잡게 되면 큰 단계로 점차 가격을 낮출 것입니다."라고 그는 말합니다.

역시 독일에 본사를 둔 Lilium은 이미 더 큰 EVTOL을 개발했습니다. 최대 6명의 승객을 태울 수 있도록 설계된 이 차량은 우아해 보이는 기계입니다.

Volocopter와 같은 로터를 사용하는 대신 Lilium은 수직 리프트와 전진 비행 사이를 전환하기 위해 동시에 기울일 수 있는 30개의 전기 제트를 사용합니다. 2025년에는 EASA로부터 인증을 받을 것으로 예상된다.

Lilium은 혼잡한 도시 주변을 연결하거나 철도 연결이 좋지 않은 서비스를 제공할 수 있는 항공기에 대한 잠재적으로 거대한 시장이 있다고 말합니다.

Lilium의 최고 경영자인 Klaus Roewe는 "저렴한 비용으로 좋은 기차 연결이 있는 곳에서는... 우리는 그것과 경쟁하고 싶지 않습니다. 인프라가 없고 인프라 구축이 어려울 때 우리가 참여합니다"라고 말했습니다.

그는 지난 6월 발표된 Shenzhen Eastern General Aviation (Heli-Eastern)의 Lilium 항공기 100대 구매 계획을 언급했습니다.

Heli-Eastern은 홍콩, 선전, 마카오를 포함하는 중국의 Greater Bay 지역에서 항공 연결편을 운영합니다. 산과 많은 섬, 반도가 있어 돌아다니는 것은 "악몽"이 될 수 있다고 Roewe는 말합니다.

그러나 Volocopter와 마찬가지로 Lilium은 항공기 경쟁력을 높이기 위해 배터리 기술 개선에 투자하고 있습니다.

Roewe씨는 배터리 비용에 대해서는 여전히 "불확실성"이 남아 있지만 가격은 낮아지고 용량은 늘어날 것이라고 믿습니다. 그는 EVTOL 산업이 자동차용 배터리의 발전에 편승할 수 있다고 생각합니다.

Roewe는 "생산 공정이 완전히 동일하기 때문에 우리 배터리가 자동차 배터리보다 더 비쌀 이유가 없습니다."라고 말합니다.